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La variante del coronavirus Omicron è apparsa per la prima volta in Cina, secondo le autorità sanitarie, facendo pressione sui funzionari già alle prese con un focolaio in uno dei centri di produzione più importanti del paese.
Funzionari e media statali hanno affermato che il caso Omicron è stato “importato” da un arrivo nella città portuale di Tianjin, a sud-est di Pechino, dove i viaggiatori vengono messi in quarantena prima di poter proseguire verso la capitale cinese.
“I contagiati a Tianjin sono attualmente curati in isolamento in ospedali designati”, ha detto martedì il governo locale della città. “Questa è la prima volta che un caso di variante di Omicron è stato scoperto nella Cina continentale”.
L’amministrazione del presidente Xi Jinping sta perseguendo una politica “zero Covid” nella nazione più popolosa del mondo, in parte a causa delle preoccupazioni sull’efficacia relativamente bassa dei vaccini fatti in casa cinesi e sul potenziale bilancio delle vittime se il Covid-19 si diffondesse liberamente tra gli 1,4 miliardi di persone del paese .
La Cina ha segnalato solo circa 100.000 casi confermati di Covid da quando il virus è emerso a Wuhan quasi due anni fa, meno del numero di casi giornalieri negli Stati Uniti e nel Regno Unito.
La scoperta di Omicron a Tianjin è avvenuta quando decine di migliaia di persone in Cina sono state sottoposte a nuovi blocchi a causa delle epidemie di Covid-19. Le autorità si stanno affrettando a contenere decine di casi nel delta del fiume Yangtze, un centro produttivo vitale.
Le città di Hangzhou, Shaoxing e Ningbo, tutte nella provincia di Zhejiang, a sud di Shanghai, hanno segnalato quasi 200 nuovi casi questa settimana, spingendo le autorità a imporre restrizioni alla circolazione fino a marzo 2022.
Ci sono state più di 100 infezioni in un solo distretto – Shangyu, a Shaoxing – tutte riconducibili a un funerale, secondo quanto riportato dai media statali.
Molti produttori hanno sospeso la produzione nella regione. Ningbo è uno dei più grandi porti per container della Cina, aumentando lo spettro di ulteriori colli di bottiglia della catena di approvvigionamento globale.
Xia Yanhong, che gestisce fabbriche tessili a Shaoxing, ha affermato che uno dei suoi stabilimenti è stato costretto a chiudere e altri tre sono stati sottoposti a severi controlli operativi.
“Abbiamo prodotti che valgono almeno 120 Rmb [$19m] in attesa di essere spediti”, ha detto Xia, i cui clienti sono principalmente europei. “Se non possono essere spediti presto, avrà un grande impatto su di noi”.
Ha aggiunto che i camionisti che in precedenza avevano addebitato 5.000 Rmb per consegnare container ai porti vicini ora chiedevano fino a 14.000 Rmb.
Decine di società quotate a Shanghai e Shenzhen hanno confermato interruzioni simili. “Fatta eccezione per la prevenzione dell’epidemia e la protezione dei mezzi di sussistenza delle persone, tutti gli altri lavori saranno sospesi”, ha scritto Zhejiang Jingsheng Mechanical & Electrical Co in un deposito alla borsa di Shenzhen, uno degli oltre una dozzina di tali avvisi inviati alla borsa lunedì.
La Commissione sanitaria nazionale cinese ha annunciato martedì 51 nuovi casi trasmessi localmente a livello nazionale, 44 dei quali nello Zhejiang e 38 a Shaoxing, una città di 5 milioni di persone.
Il caso a Tianjin è stato confermato dopo che la sede municipale per la prevenzione e il controllo dell’epidemia ha eseguito un’analisi di sequenziamento del genoma che ha indicato che si trattava del ceppo B.1.1.529, noto come variante di Omicron. Global Times, un tabloid del partito comunista nazionalista, ha affermato che il caso era un cittadino polacco che è volato a Tianjin da Varsavia.
Anche il ministero degli Esteri cinese usa regolarmente Tianjin come luogo alternativo per incontri con dignitari stranieri piuttosto che rischiare che portino il virus a Pechino.
Jin Dongyan, un virologo dell’Università di Hong Kong, ha affermato che la presenza di casi di Omicron stimolerebbe gli sforzi del governo per distribuire colpi di richiamo.
I funzionari sanitari hanno già dispensato 2,5 miliardi di dosi di vaccini Sinovac e Sinopharm di fabbricazione cinese. “Anche se non siamo sicuri dell’efficacia dei vaccini contro l’Omicron, devono essere somministrati colpi di richiamo, specialmente alle persone ad alto rischio”, ha detto Jin.
A Hong Kong, Carrie Lam, amministratore delegato, ha affermato che l’emergere di Omicron in Cina non cambierà i piani per riaprire il confine della città con la terraferma.
Hong Kong ha segnalato sette casi di Omicron, di cui due lunedì. Tutti i casi riguardavano arrivi internazionali da paesi tra cui Sudafrica, Nigeria, Stati Uniti e Regno Unito.
La città gestisce già uno dei regimi di quarantena più severi al mondo, con gli arrivi costretti a trascorrere fino a tre settimane in un hotel. Per i viaggiatori in arrivo da paesi in cui Omicron si sta diffondendo rapidamente, il territorio richiede una prima settimana di quarantena da trascorrere presso un’apposita struttura governativa nei pressi dell’aeroporto.
Segnalazione aggiuntiva di Wang Xueqiao a Shanghai
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