Per due set e più, Rafael Nadal ha seguito un avversario di 10 anni più giovane che aveva costruito una fortezza dietro la linea di fondo e lo ha battuto da tutte le parti del campo. Anche con tutta l’iconica battaglia di Nadal, il deficit è stato completo e chiaro, e mentre Daniil Medvedev è volato verso un altro titolo del Grande Slam nella forma più bella della sua giovane carriera, Nadal non ha potuto lamentarsi della sconfitta dopo una corsa che era già oltre la sua immaginazione.
Ma quello che il sesto seme poteva fare era tenere la testa alta, concentrarsi su ogni punto man mano che arrivava e cercare soluzioni fino alla fine. Lo ha fatto, come fa ogni volta che calpesta un campo da tennis, e davanti a una folla maniacale alla Rod Laver Arena, Nadal ha prodotto uno dei grandi colpi da maestro della sua infinita carriera. Da due set in meno, Nadal in qualche modo si è ripreso per sconfiggere Medvedev 2-6, 6-7 (5), 6-4, 6-4, 7-5 dopo cinque ore e 24 minuti e, nel frattempo, vincere il suo 21° Grande Slam titolo.
Nonostante tutto quello che Nadal ha già ottenuto, questo è uno dei grandi, grandi trionfi della sua lunga carriera. Gli ha richiesto di utilizzare ogni ultimo strumento nella sua vasta cassetta degli attrezzi, uno che ha scandito nei suoi 20 anni di carriera, costringendosi lontano dalla sua zona di comfort. Eppure in qualche modo ha trovato una soluzione alla fine. Ora assume la proprietà esclusiva del record di tutti i tempi, battendo il suo pareggio di 20 con Novak Djokovic e Roger Federer.
In un torneo che ha ospitato molti grandi momenti ma così tante delle sconfitte e dei colpi di sfortuna più duri della sua carriera, rappresenta un modo del tutto appropriato per Nadal di vincere il suo secondo titolo di Australian Open, completando finalmente il suo set di due titoli ad ogni Grande Slam. Mentre Nadal riflette sui suoi sforzi colossali così presto al suo ritorno da un licenziamento di sei mesi e sui preparativi rovinati dopo essere stato costretto a letto con Covid, Medvedev, la seconda testa di serie, deve digerire come ha sprecato l’opportunità di vincere un secondo torneo del Grande Slam consecutivo, perdendo la testa davanti a una folla partigiana e non ha mai ripreso il controllo della partita.
La folla ha chiarito la sua fedeltà sin dall’inizio, con Nadal che è entrato nell’arena qui per una standing ovation mentre l’arrivo di Medvedev è stato accolto con alcuni fischi aggiuntivi. Ma quando Medvedev si è imposto battendo il suo rovescio e coprendo tutti i centimetri del campo, Nadal ha segnato 16 errori non forzati nel set.
Nadal ha aperto il secondo set cercando disperatamente una soluzione. Ha lanciato fette di rovescio, drop shot, incursioni nette e numerosi tentativi di servizio e volley. Ma i suoi sforzi sono stati compensati dalla sua lotta per mantenere costantemente il suo livello. Nadal non è riuscito a servire il set sul 5-3, perdendo il gioco dei quattro due in una raffica di errori di diritto fuori orario. Il gioco includeva anche un invasore di campo, che è balzato in campo e poi è stato trascinato fuori dall’arena con in mano un cartello che diceva “abolire il rifugiato
detenzione”.
La coppia è convergente al tiebreak del secondo set e Nadal è corsa in vantaggio per 5-3, ma l’incredibile difesa di Medvedev è emersa. Ha concluso lo psicodramma di 86 minuti con un colpo vincente di rovescio, poi si è rivolto alla folla e ha invitato i loro fischi.
La partita si stava muovendo velocemente da Nadal, che presto si è ritrovato sotto 2-3, 0-40. Ma come ha fatto per tutta la sua carriera, Nadal si è concentrato su ciò che poteva controllare. Mentre si riprendeva, assicurandosi una presa risoluta, Medvedev divenne sempre più irritato dalle distrazioni della folla chiassosa e perse lentamente la testa. Sul 4-4, ha lanciato colpi consecutivi sconsiderati, poi ha applaudito sarcasticamente i presenti.
Mentre Medvedev ha fallito, Nadal ha rotto e poi ha servito il set per amare. Il pubblico aveva trascorso la partita esultando per le colpe del servizio di Medvedev, portando solo a ulteriori lamentele e discutibili drop shot. Dopo aver scambiato pause libere di servizio, una lunga partita per 2-2 su Medvedev si è conclusa con Nadal che ha trascinato Medvedev a rete e ha fatto scivolare un suo tiro ad angolo per il break.
Medvedev ha avuto le sue possibilità di recuperare, ma ha sperperato con un altro drop shot senza cervello. Nadal ha arrotondato su alcune delle sue migliori forme di partita e ha concluso il set in cima alla linea di fondo, sgranocchiando rovesci mentre spingeva la partita verso un set decisivo.
Con lo slancio alle sue spalle nel set finale, Nadal è andato avanti per la prima volta dal set di apertura. Ha molestato Medvedev nelle sue partite di servizio, generando breakpoint sul 2-2 e ha rotto il servizio con un fragoroso vincitore di dritto lungo la linea.
Nadal ha dovuto affrontare un’enorme pressione per tutto il set, ma ha trovato ottime prime servizi e ha tenuto a bada Medvedev. Tuttavia, quando ha tentato di servire la partita, lo spagnolo ha tradito i suoi nervi con un doppio fallo e poi ha segnato un rovescio sul break point. Ma ha subito strappato una pausa e poi ha servito ad amare una vittoria difficile da credere.
